5G en Costa Rica: qué está pasando con la licitación del ICE y cuándo vas a tenerlo

📋 Lo que necesitás saber (lectura 7 min)

✅ El ICE adjudicó su red 5G a Ericsson por $97.7 millones
⚠️ Samsung, Nokia y otras 2 empresas apelaron la adjudicación
🇰🇷 Mientras tanto, Liberty y Claro YA tienen 5G comercial con 1.6 millones de clientes
📅 Realista: el 5G de Kölbi llega entre finales de 2027 y 2028
📱 ¿Tu celular es compatible? Te damos la lista completa

📊 Tabla de contenidos

1. 🗓️ La cronología: más de 5,800 días de espera
2. 🎭 Los jugadores: quién ganó, quién apeló y por qué
3. 💰 Los números de la licitación
4. 🔍 ¿Qué es Open RAN y por qué importa?
5. 🇬🇧 Mientras tanto: ¿qué 5G hay en Costa Rica HOY?
6. 📅 ¿Cuándo llega el 5G de Kölbi?
7. 📱 ¿Tu celular soporta 5G?
8. 🏠 ¿5G vs fibra óptica: compiten o se complementan?
9. ✅ Lo que tenés que saber hoy
10. ❓ Preguntas frecuentes

🗓️ La cronología: más de 5,800 días de espera

Para ponerlo en perspectiva: Corea del Sur lanzó el primer servicio 5G comercial del mundo en abril de 2019. Desde entonces pasaron más de 2,600 días. Costa Rica todavía está decidiendo quién construye la red del operador estatal.

El camino ha sido largo:

• 🔸 2010 — Se empieza a investigar 5G a nivel mundial. En Costa Rica ni se hablaba del tema.
• 🔸 Abril 2019 — Corea del Sur lanza el primer 5G comercial. Estados Unidos, China y Europa arrancan meses después.
• 🔸 Mayo 2022 — Rodrigo Chaves promete 5G al inicio de su gobierno. «Vamos a tener la mejor conectividad de Centroamérica».
• 🔸 2023 — El Estado recauda $34 millones por concesión de frecuencias a operadores privados (Liberty, Claro).
• 🔸 2024-2025 — La primera licitación del ICE fracasa. Presupuesto inicial: $250 millones. No se concreta.
• 🔸 Febrero 2026 — Segunda licitación. Adjudicación pospuesta del 17 de febrero al 7 de abril.
• 🔸 29 abril 2026 — ICE adjudica a Ericsson (red principal, $97.7M) y Coasin-Nokia (backhaul, $24.67M).
• 🔸 15 mayo 2026 — Contraloría General de la República admite 4 de 5 apelaciones. Rechaza la de Datasys.
• 🔸 AHORA — Contraloría tiene 30 días hábiles para resolver. Contador corriendo.

💡 Dato clave: La inversión total del ICE en esta fase (red 5G + cable submarino TAM-1 + red de transporte) suma $220 millones. No es solo antenas: es infraestructura nacional.

🎭 Los jugadores: quién ganó, quién apeló y por qué

La licitación se dividió en 6 partidas. Acá está el tablero:

¿El argumento de Samsung y Nokia? Que Ericsson hizo una mejora de precios que incumplió las reglas de la licitación: el descuento que ofreció superaba la utilidad original. También alegan exclusiones injustas y señalan un riesgo de monopolio: Ericsson ya es proveedor de las 3 redes del país (Kölbi, Liberty y Claro).

💰 Los números de la licitación

El presupuesto original era de $250 millones. La adjudicación final quedó en aproximadamente $122 millones, más de $100 millones por debajo. Nada mal para las finanzas públicas… si no hubiera apelaciones.

📊 En números:
💵 Presupuesto inicial: $250 millones
💵 Adjudicación Ericsson (partidas 1-3): $97,761,433
💵 Adjudicación Coasin-Nokia (partidas 4-6): $24,671,110
💰 Inversión total del ICE en 5G: ~$220 millones (incluye cable TAM-1)
⏳ Días hábiles para que Contraloría resuelva: 30

🔍 ¿Qué es Open RAN y por qué importa?

El ICE eligió Open RAN Stand Alone (SA) para su red 5G. Traducción: una arquitectura donde podés mezclar equipos de distintos fabricantes en vez de casarte con uno solo.

La ventaja teórica es enorme: si mañana querés cambiar de proveedor o agregar uno nuevo, no tenés que tirar toda la red a la basura. Es como armar una PC por partes en vez de comprar una todo-en-uno.

El detalle: solo el 5% de las redes 5G del mundo usan este modelo. Es tecnología prometedora pero menos probada a escala masiva. Costa Rica estaría en la vanguardia… o en el experimento, según a quién le preguntés.

🇬🇧 Mientras tanto: ¿qué 5G hay en Costa Rica HOY?

Esta es la parte que sorprende a muchos ticos: ya hay 5G en Costa Rica. Solo que no es de Kölbi.

Ojo con el dato: el piloto 5G de Kölbi actual requiere doble SIM y no funciona con iPhone ni con la mayoría de Samsung. Es apenas una prueba técnica, no un servicio comercial.

📅 ¿Cuándo llega el 5G de Kölbi?

Seamos realistas. Hay tres escenarios:

• 🟢 Escenario optimista: Contraloría resuelve rápido, no hay más apelaciones judiciales, despliegue en 12 meses → ~mayo 2027.
• 🟡 Escenario probable: Contraloría tarda los 30 días + apelaciones judiciales adicionales → finales 2027 o inicios 2028.
• 🔴 Escenario pesimista: Las apelaciones prosperan, se anula la adjudicación, tercera licitación → 2029 o más.

⚠️ Para que dimensionés: Si el 5G de Kölbi llega en 2028, habrán pasado 9 años desde que Corea del Sur lo estrenó. Para ese entonces el mundo ya estará hablando de 6G.

📱 ¿Tu celular soporta 5G?

Esta es la pregunta que todo el mundo se hace. Acá va la lista rápida:

⚠️ OJO: Que tu celular diga “5G” no significa que vaya a funcionar con la red de Kölbi. Todo depende de las bandas de frecuencia que use el ICE. Cuando la red esté operativa, Kölbi publicará la lista de dispositivos certificados. Mientras tanto, tomalo como referencia, no como garantía.

🏠 ¿5G vs fibra óptica: compiten o se complementan?

Respuesta corta: se complementan. No van a competir por el mismo uso.

La fibra óptica ofrece estabilidad y velocidad garantizada (recibís aproximadamente el 70% de lo contratado). Es ideal para el hogar: teletrabajo, streaming 4K, gaming sin lag. En Costa Rica, el 71% de los hogares ya tiene internet fijo y la fibra óptica se duplicó en los últimos 5 años.

El 5G brilla donde la fibra no llega: zonas rurales, en movimiento, eventos masivos. También habilita cosas que la fibra no puede: vehículos autónomos, telemedicina en tiempo real, fábricas inteligentes. No va a reemplazar tu internet de la casa. Lo va a complementar cuando estés en la calle.

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✅ Lo que tenés que saber hoy

• ✅ El 5G de Kölbi NO está disponible todavía — lo que hay es un piloto técnico. No corrás a cambiar de celular por eso.
• ✅ Si querés 5G YA — Liberty y Claro tienen servicio comercial funcionando. Revisá cobertura en tu zona.
• ✅ Revisá si tu celular es compatible — usá la tabla de arriba como guía rápida. Si tenés un equipo anterior a 2020, casi seguro no soporta 5G.
• ✅ No cancelés tu internet fijo — el 5G no reemplaza la fibra para uso hogareño. Se complementan.
• ✅ Paciencia — la Contraloría tiene 30 días hábiles para resolver las apelaciones. Esto va para rato.

Para más contexto sobre cómo Costa Rica está adoptando tecnología, leé nuestro repaso de la CR Tech Week 2026 y el análisis sobre si Costa Rica tiene suficiente electricidad para los data centers de IA — otro tema de infraestructura que define el futuro digital del país.

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❓ Preguntas frecuentes

¿Cuándo voy a tener 5G en mi celular Kölbi?

En el escenario más probable, entre finales de 2027 e inicios de 2028. Las apelaciones ante la Contraloría añaden 2-3 meses al proceso como mínimo, y si prosperan judicialmente, podría demorar aún más.

¿Mi celular actual sirve para 5G? ¿Cómo sé?

Si tu celular es un iPhone 12 o posterior, o un Samsung Galaxy S20/Note 20 o posterior, es muy probable que soporte 5G. Revisá en Ajustes > Redes móviles > Tipo de red preferida. Si aparece “5G”, tu equipo lo soporta.

¿Vale la pena cambiarme a Liberty o Claro por el 5G o espero a Kölbi?

Depende de dónde vivás y qué tan urgente sea. Liberty y Claro ya operan 5G comercial en zonas urbanas. Si tu prioridad es tener 5G cuanto antes, valen la pena. Si preferís quedarte en Kölbi, la espera es de al menos un año y medio.

¿El 5G va a reemplazar mi internet de fibra en la casa?

No. El 5G y la fibra óptica se complementan. La fibra es más estable para teletrabajo, gaming y streaming en casa. El 5G es ideal para movilidad y zonas donde no hay fibra. No cancele su plan de internet fijo por el 5G.

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📋 Fuentes

• Contraloría admite apelaciones a adjudicación de red 5G del ICE — CRHoy, 15 mayo 2026
• El escabroso camino de la licitación 5G del ICE… y aún le falta — El Financiero, 18 mayo 2026
• Contraloría admite cuatro apelaciones contra adjudicación del ICE — La Nación, 15 mayo 2026
• ICE adjudica red 5G a Ericsson en operación de $220 millones — Infobae, 1 mayo 2026
• Batalla por el 5G del ICE: Samsung, Nokia y Datasys reclaman — Semanario Universidad, 14 mayo 2026
• Costa Rica acelera su economía digital con más fibra, 5G y apertura regulatoria — TeleSemana, 14 mayo 2026
• Ericsson to build 5G network for ICE Costa Rica — Developing Telecoms, abril 2026

👤 Opinión del editor — TecniSistemas CR
Más de 5,800 días después de que se inventó el 5G, Costa Rica apenas está decidiendo quién lo construye. Mientras tanto, dos operadores privados ya lo venden y el Estado sigue enredado en apelaciones. La ironía es perfecta: el país que se vende como hub tecnológico regional todavía no tiene 5G en su operador estatal. Bienvenidos al trópico.